home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 020590 / 0205108.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.4 KB  |  100 lines
  1. <text id=90TT0313>
  2. <title>
  3. Feb. 05, 1990: Building A "Big Tent" Around Abortion
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Feb. 05, 1990  Mandela:Free At Last?                 
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. NATION, Page 18
  13. Building a "Big Tent" Around Abortion
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>By Michael Kramer
  17. </p>
  18. <p>     There he was again last week, dealing with the "abortion
  19. thing." Every year around flu season, the President is called
  20. upon to convince a rally of right-to-lifers that he is the best
  21. friend of the unborn. So George Bush did it for 90 seconds last
  22. Monday, over a loudspeaker by telephone from the Oval Office.
  23. His tone was muted, but the message clear: "Let me assure you
  24. that this President stands with you on this issue of life."
  25. </p>
  26. <p>     Bush's abortion record is hardly a model of consistency.
  27. When he ran for the 1980 G.O.P. presidential nomination, Bush
  28. supported the Supreme Court's landmark abortion-rights ruling,
  29. Roe v. Wade. A few months later, as Ronald Reagan's No. 2, he
  30. adopted his boss's anti-Roe stance. On his own now for a year,
  31. Bush has led the charge against Roe by vetoing four
  32. abortion-funding bills--heavy lifting to qualify for the
  33. Right-to-Life Hall of Fame.
  34. </p>
  35. <p>     But the real story last week was further evidence of a slow
  36. but sure retreat from the pro-life stance that has been
  37. official Republican policy for ten years. Look at the G.O.P.
  38. as a "big tent," said party chairman Lee Atwater. "Forget
  39. politics. Do and support what you truly, truly believe. We are
  40. an umbrella party." Anyone who thinks Atwater is free-lancing
  41. without higher approval has been smoking crack with Marion
  42. Barry.
  43. </p>
  44. <p>     What's going on here? The political terrain is shifting, and
  45. the smartest Republicans are scampering to keep pace. "The
  46. electorate's composition is changing," says a G.O.P.
  47. strategist. "The baby boomers are taking over, and their credo
  48. is `Live and let live.'" A move to the left could alienate
  49. Bush's base of antiabortion conservatives, he acknowledges,
  50. "but those people will probably stay with us in the end, and
  51. we'll need the young libertarians in '92."
  52. </p>
  53. <p>     Even some of those who oppose abortion are now claiming they
  54. are pro-choice. "I am pro-life and pro-choice," says Ann Stone,
  55. the brains behind the right wing's wildly successful
  56. direct-mail operations. "The question is, Who decides, us or
  57. the government?" Stone will soon announce creation of
  58. Republicans for Choice, a political-action committee that will
  59. support pro-choice G.O.P. candidates and work to change the
  60. Republican platform's rigid antiabortion plank. Like Atwater,
  61. Stone is not flying solo. "Let's just say we know what she is
  62. up to," says a Bush aide.
  63. </p>
  64. <p>     Atwater's "big tent" talk and Stone's new PAC are just two
  65. manifestations of a long-term strategy. "It's like
  66. perestroika," says a Bush adviser. "It takes time and hard work
  67. to change positions previously carved in stone." In other
  68. words, concedes the G.O.P. strategist, "the party is going to
  69. have to be hit over the head in the 1990 elections. Our big
  70. winners will likely be those who are pro-choice, our big losers
  71. those who are pro-life. It will take the shock of '90 before
  72. a change can really be set in motion."
  73. </p>
  74. <p>     Bush meanwhile will go blithely on his way, until the Big
  75. Test. "Everyone figures there will be a Supreme Court vacancy
  76. before '92," says a White House aide. "And that will be the
  77. ball game. At that point, no matter how many pro-abortion bills
  78. the President has vetoed or how craven he has been in his
  79. support of the right-to-lifers, it will all come down to how
  80. he handles that nomination."
  81. </p>
  82. <p>     How would Bush play such an opportunity? A G.O.P. dream
  83. scenario runs like this: Bush (obviously) avoids choosing a
  84. trustee of Planned Parenthood, but he does select a new Justice
  85. whose position is ambiguous enough to generate a mini-outcry
  86. from the pro-lifers. Then the former wimp sticks by his man (or
  87. woman), stands up to the antiabortion lobby and creates a
  88. political triumph that dwarfs even Panama.
  89. </p>
  90. <p>     George Bush is the Mr. Lucky of American politics. He will
  91. probably get a court vacancy, play it beautifully and finally
  92. put the "abortion thing" behind him. If he manages that, the
  93. Democrats will be reduced to praying for a Depression.
  94. </p>
  95.  
  96. </body>
  97. </article>
  98. </text>
  99.  
  100.